M/K Kjartan ble bygget i Risør i 1946. Etter andre verdenskrig var det stor mangel på fiskebåter i Finnmark og båten kom derfor til Havøysund i 1946. Den første eieren var Alrik Karlsen i Kjøllefjord, Lebesby kommune.
I 1955 kjøpte familien Bietilæ båten og tok den med til Vadsø. Familien Bietilæ hadde drevet fiske i Kjøllefjord med M/K Stenstrand, båten som familien hadde bygget i fjæra nedenfor huset i løpet av årene 1916-1918. Men Kjartan var også kjent fra fisket i Varangeren. Siden har Kjartan vært i familiens eie inntil den ble reddet fra senking i siste sekund i 1987. Fartøyet ble overdratt museet vederlagsfritt.
Familien Bietilæ drev fiske med Kjartan i Varangeren og ut mot Ishavet. Det ble fisket vesentlig i to sesonger: Vårsesongen med torske- og seifisket og høstsesongen med sildefisket.
Etter at museet overtok båten, ble den liggende til kai i Vadsø en stund før den hadde et opphold ved Varanger Maritime i Bugøynes. Kjartan ble deretter slept til Gratangen Fartøyvernsenter i november 1996 for restaurering. Arbeidet med båten fortsatte i perioder og var avhengig av tilskudd fra Riksantikvaren. Hele fire millioner kroner ble brukt på restaureringen.
M/K Kjartan har en original 2 sylinder Brunvoll på 125 hk fra 1954 med typebenevnelse “2 L” og produksjonsnr. 1122. Opprinnelig var båten utstyrt med en 50 hk Union, som senere ble satt inn i M/K Stenstrand. Ved restaureringen av Kjartan ved Gratangen Fartøyvernsenter ble det plukket deler fra hele tre andre Brunvollmotorer for å få Kjartan til å gå for egen maskin med den originale lyden.
M/K Kjartan kom sommeren 2006 tilbake til Vadsø. Den eies av Vadsø kommune, og drives av venner av M/K Kjartan i Nord-Varanger kystlag.
Kilde: Vadsø museum – Ruija kvenmuseum.
