Ingjerd Tjelle så ikke for seg at bonderomantikken på Ekkerøy skulle ende opp som en av Vadsøs største reiselivsbedrifter gjennom tidene. Og hun skal fortsatt være med – litt til – hos den nye eieren.
Tjelles innsats ble nylig hyllet under en større konferanse i regi av Vadsø Næringsforening. Den nye eieren av det som nå heter Ekker Island Arctic Lodge, Even Aas-Eng, dro fram både Ingjerd Tjelle (Ekkerøy) og Åse Winsents (Veines) som eksempler på «usedvanlig dyktige og modige» lokale reiselivsgründere.
– Jeg var invitert til å snakke om investeringer i turisme i Varanger. Men først og fremst trengs det flere som Ingjerd, ikke sånne som meg, slår Aas-Eng fast overfor Varangeravisa.
– Hun har virkelig turt å satse på noe nytt, på et sted der det i utgangspunktet ikke er lett å skape vekst, og hun har fått det til, legger Aas-Eng til.
Han er også glad for at Tjelle blir med som ansatt og støttespiller ennå «litt til».
I tiden som kommer, vil Even Aas-Eng og staben på Ekkerøy særlig satse på å få opp antallet vinterturister, samt mer produktutvikling sammen med andre lokale aktører.
Ikke pop hos barna
Ingjerd Tjelle setter pris på omtalen, hun blir nærmest litt flau faktisk. Tjelle innrømmer også at eventyret på Ekkerøy nok ble større enn hun så for seg for 30 år siden.
– Vi kjøpte et slitent rimelig hus på Ekkerøy i 1994 for å slappe av på landet med våre barn på seks og tre år. Vi klarte ikke se på forfallet og hev oss rundt, og håpet at barna ville leke med skjell og gå på oppdagelsesferd i fjæra. De hadde dessverre ingen interesse for det. Så da jeg etter noen år og hundrevis av timer i husbergingens tjeneste spurte min datter om hun kanskje ville flytte til Ekkerøy, slik at vi kunne bruke enda mer tid på å ta vare på huset, var svaret bastant nei, forteller Tjelle til Varangeravisa.
Etterhvert vokste barna sånn til at det ble enda tyngre å overtale dem til bygdeidyll i helgene.
Vippepunkt med utedo
– Vi var kommet til et vippepunkt, og vi valgte istedet å teste utleie til teltturistene som vi visste streifet rundt langs grusveiene. Å legge inn vann i det slitne huset vårt hadde vi selvsagt ikke råd til, så vi tenkte shit au, bokstavelig talt, gjestene må da kunne gå på utedo. Min ubetalte vaktmestermann må da kunne tømme den utedoen med etterlatenskaper fra fremmedfolk innimellom for å få adspredelse fra kontorjobb i byen. Og han måtte da samtidig – med de sterke armene sine – klare å hente vann i store kanner fra slangen nede på kaia. Det var jo bare 300 meter unna. Han ble jo tross alt nummer to i Nordnorsk Mesterskap på ski i 1978 og Finnmarksmester i 1979, sier Tjelle bestemt.
Men armene til ektemann Trond Magne Henriksen, som på bildet under stabler ved, ble etter sigende både lengre og leiere av bonderomantikken på Ekkerøy.
–- Å vaske seg i vaskevannsfat og bæsje på vår «Porta Potti» i boden, ga hverken oss eller kundene våre var en sånn «god gammeldags følelse» som vi hadde håpet på. Så vi lånte penger i søkk og kav, la inn vann, fikk oss org-nummer og møtte kunder som var mer enn lykkelig over at det endelig dukket opp en overnattingsbedrift i turistperlen Ekkerøy, ifølge Tjelle.
Kjøpte bedehus
Og bedriften har vokst jevnt og trutt i alle årene siden. En av de tidligste satsingene var kjøpet av et hus der folk hadde sluttet å gå på bedehusmøter i regi av Indremisjonen.
– Jeg kommer aldri til å glemme januarkvelden jeg måtte åle meg frem på det mørklagte jordgulvet under bedehuset med en hårføner i den ene hånda og en lommelykt i den andre. Frosne vannrør må tines. Jeg kom meg såvidt ned gjennom den smale gulvluka. Der nede var det en halv meters høyde mellom taket over meg og jordgulvet. Hadde det kommet en mus den gangen, hadde nok direktøren i Ekkerøy feriehus strøket med eller i beste fall fått varige men, ler Tjelle.
– I 2015 satte vi kronen på det lille verket på den lille plassen. En ivrig mann fra de dype skoger i Finland kom med stor kranbil og fabrikklagde vegger, laget etter tegninger fra arkitekten Tormod Amundsen i Biotope i Vardø. Fire nye «Bird View Cabins» hadde sett dagens lys. Vi kunne stolt telle 23 sengeplasser midt i naturen, på en av ytterkantene i Finnmark, helt uten trafikk rundt oss. De nye boenhetene hadde alle store vindu med utsikt mot natur, ingenting, ro, hav og fugler. Akkurat hva veldig mange trenger nu for tida, mener Tjelle.
Kanskje blir det bok
Milliongjelda fra de tidlige gründerårene ble også snudd til millionpluss gjennom salget av livsverket. Hun har uansett ikke under noen som helst omstendighet tenkt å pensjonere seg av den grunn.
Hun er altså fortsatt med i staben på Ekkerøy, og utelukker heller ikke at det kan bli mer bokskriving etter hvert. Den tidligere NRK-journalisten Tjelle har skrevet flere bøker. Historien om skoleinternatene i Finnmark er den hun er mest kjent for. Nå kan det bli mer bok.
– Jeg satt på Riksarkivet, fordypet i 120 år gamle fangeprotokoller, og da dukker det en tanke opp; Hva med å skrive om kriminelle kvinnelige kvener? Det er det vel ikke skrevet noe særlig om før, sier Tjelle.
